Refrigeración de centros de datos: el reto energético de la IA

La refrigeración de centros de datos ya no puede tratarse como una cuestión secundaria dentro del diseño de una instalación. Puede representar entre el 30 % y el 40 % del consumo energético total de un data center. Además, en este tipo de instalaciones, las densidades de calor pueden llegar a ser entre 15 y 30 veces superiores a las de una oficina convencional.

Con estos datos sobre la mesa, la pregunta cambia. El reto ya no es solo construir centros de datos más grandes o con mayor capacidad de procesamiento. La verdadera cuestión es cómo sostener ese crecimiento sin disparar el consumo energético, el uso de agua o la complejidad operativa.

Ideas clave

• La IA está elevando la densidad térmica de los centros de datos.
• La refrigeración tiene un peso directo en el consumo energético y los costes operativos.
• El reto no es solo enfriar más, sino hacerlo con mayor eficiencia y capacidad de adaptación.
• La gestión térmica debe abordarse como una cadena completa: chip, rack, sala, edificio y sistemas centrales.
• Johnson Controls está ampliando su ecosistema de gestión térmica con enfriadoras, refrigeración líquida, refrigerantes naturales y compañías especializadas como Silent-Aire, M&M Carnot, Accelsius y Alloy Enterprises.

La IA exige una nueva forma de refrigerar

Los centros de datos de alta densidad trabajan con cargas térmicas muy superiores a las de hace unos años. Los racks son más exigentes, los equipos procesan más información y la infraestructura debe mantenerse estable incluso cuando la demanda cambia.

Por eso, hablar de refrigeración de centros de datos impulsados por IA no significa simplemente añadir equipos más potentes. Significa diseñar una estrategia capaz de adaptarse a la realidad de cada instalación: qué cargas soporta, cómo crecerá, qué recursos tiene disponibles y qué nivel de eficiencia necesita alcanzar.

La refrigeración, además, tiene un impacto directo en el rendimiento energético de un data center. Mejorarla no solo ayuda a reducir costes, también ayuda a cumplir objetivos de sostenibilidad y mantener la continuidad del servicio.

El problema no es enfriar más, sino enfriar mejor

Cuando una instalación genera más calor, la respuesta fácil puede parecer evidente: añadir más frío. Pero en los centros de datos actuales esa solución no siempre es la más eficiente.

Los entornos de IA y computación intensiva necesitan sistemas más precisos, más flexibles y mejor integrados. Necesitan reducir consumos innecesarios, limitar el uso de agua cuando sea posible y responder con rapidez a cargas térmicas variables.

Aquí es donde la gestión térmica de centros de datos se convierte en una pieza estratégica. Ya no hablamos solo de climatizar una sala técnica. Hablamos de entender cómo se genera, se transporta y se gestiona el calor a través de toda la infraestructura:

• Chip: donde se genera buena parte del calor en equipos de alto rendimiento.
• Rack: donde la densidad térmica condiciona la estrategia de refrigeración.
• Sala: donde deben mantenerse condiciones estables y controladas.
• Edificio: donde la climatización y los sistemas centrales influyen en la eficiencia global.
• Sistemas centrales: donde entran en juego enfriadoras, controles, recuperación de calor y gestión energética.

Esa cadena puede incluir diferentes tecnologías: enfriadoras para centros de datos, unidades de tratamiento de aire, refrigeración líquida, refrigerantes naturales, controles avanzados y soluciones para aprovechar el calor residual. La clave está en combinarlas de forma coherente, según las necesidades reales de cada proyecto.

Una estrategia que cubre toda la cadena térmica

La respuesta no puede depender de una sola tecnología, sino de una arquitectura térmica capaz de adaptarse a instalaciones críticas, con altas exigencias de eficiencia, fiabilidad y escalabilidad.

Johnson Controls está construyendo esa visión de conjunto a través de soluciones propias y compañías especializadas que aportan valor en distintos niveles de la refrigeración.

• Silent-Aire aporta experiencia en centros de datos hyperscale, tecnologías modulares, soluciones CRAC/CRAH, unidades de tratamiento de aire y CDUs orientadas a refrigeración líquida escalable. Estas CDUs ofrecen capacidades desde 500 kW hasta más de 10 MW.
• M&M Carnot incorpora soluciones basadas en refrigerantes naturales como el CO₂, relevantes para reducir el impacto ambiental de la refrigeración sin renunciar al rendimiento.
• Accelsius representa una inversión estratégica vinculada a la refrigeración líquida bifásica directa al chip, orientada a extraer el calor más cerca del punto donde se genera.
• Alloy Enterprises refuerza el desarrollo de componentes avanzados para refrigeración líquida directa en centros de datos de alto rendimiento.

Eficiencia energética en data centers: una decisión de futuro

La eficiencia energética en data centers no consiste únicamente en consumir menos. También tiene que ver con diseñar instalaciones preparadas para crecer sin quedar limitadas por la energía disponible, el uso de agua, el espacio físico o la capacidad térmica.

Las soluciones térmicas integrales de Johnson Controls pueden reducir el consumo energético no relacionado con TI en más de un 50 %. El dato muestra hasta qué punto la refrigeración puede influir en el rendimiento global de la instalación.

Por eso, las soluciones de climatización y las enfriadoras de Johnson Controls forman parte de una conversación más amplia: cómo preparar los centros de datos para una etapa marcada por la IA, la alta densidad y la necesidad de operar con más eficiencia.

El crecimiento digital seguirá exigiendo más capacidad de cálculo. Pero el verdadero diferencial estará en cómo se gestione el calor que ese crecimiento genera. En los próximos años, refrigerar mejor será tan importante como procesar más.

¿El próximo paso? Diseñar una estrategia térmica capaz de acompañar el crecimiento del centro de datos desde el primer momento. Descubre las soluciones de Johnson Controls para centros de datos.